Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Details seiner Treffen mit hochrangigen Vertretern von Manchester City offenzulegen. Damit reagiert er auf die Kritik an seinen Äusserungen, nachdem der Klub in allen Anklagepunkten wegen Verstössen gegen die Finanzregeln der Premier League schuldig gesprochen worden war.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City über einen Zeitraum von neun Jahren, zwischen 2009 und 2018, gegen die Regeln verstossen hatte. Der Klub habe mit «Scheinverträgen» mit kommerziellen Partnern mehr als 830 Millionen Pfund verdeckt in den Fussballbetrieb geschleust.
Burnhams frühere Funktion als Bürgermeister von Greater Manchester wirft Fragen zu seinem Verhältnis zu den Eigentümern von City aus Abu Dhabi auf. Die konservative Oppositionsführerin Kemi Badenoch verlangt, dass die Downing Street sämtliche Treffen zwischen dem Premierminister und hochrangigen Klubvertretern offenlegt.
Burnham sagte im Podcast The Rest is Politics, er sei gerne bereit, seine Treffen offenzulegen. «Ich werde klar darlegen, was ich in meiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester mit ihnen gemeinsam getan habe.» Die Treffen lägen nicht in jüngster Zeit. «Ich hatte tatsächlich nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.»
Zunächst hatte Burnham erklärt, er wäre «wirklich besorgt», sollten die Eigentümer von City nach dem Schuldspruch den Verkauf des Klubs erwägen. Später bestritt er, seine Reaktion habe die Schwere der Befunde heruntergespielt. Einige Klubs der Premier League reagierten jedoch so «erstaunt» auf seine Haltung, dass Quellen gegenüber Medien angaben, sie seien über mögliche politische Einflussnahme im Berufungsverfahren besorgt.
Burnham verteidigt seine Aussagen
Burnham war von 2017 bis earlier this year Bürgermeister von Manchester. In seine Amtszeit fiel eine lange Phase des Erfolgs für City. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, um die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie verfolgten die Stadtoberen bereits vor ihm; Burnham wurde später der erste direkt gewählte Bürgermeister der Greater Manchester Combined Authority.
«Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe», sagte Burnham zu seinen früheren Aussagen über die Eigentümer von City. «Meine Gedanken waren nicht bei allen Themen. Ich war mit dem Parteitag der Labour Party beschäftigt und habe dazu Interviews gegeben.» Ausserdem habe er die beiden Themen nicht verknüpft, auch wenn die Fragen dies getan hätten. «Die Fussballthemen sind anders als die Investitionsthemen. Manche Leute werden versuchen, beides zu vermischen, das sollten sie aber meiner Meinung nach nicht tun.» Die Befunde der unabhängigen Kommission seien ernst, wie er bereits im Interview gesagt habe.
Das Verfahren gegen Manchester City verläuft unabhängig von der Premier League. Die unabhängige Kommission hatte im Jahr 2024 eine Anhörung über 42 Tage abgehalten, die im letzten Monat zum Urteil führte. City wurde in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Vorwurfs zur Nichtkooperation mit den Ermittlungen der Premier League.
Im Bericht der Kommission heisst es, «eine Reihe wichtiger Zeugen des Klubs haben in zentralen Punkten falsche Aussagen gemacht, und einige haben wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen gemacht». Die Sanktionen sind noch nicht verkündet. City hat Berufung eingelegt und bestreitet weiterhin jedes Fehlverhalten. Die Berufung wird von einem separaten, unabhängigen Berufungsgremium beurteilt.
Der Klub kehrte am Sonntag erstmals seit dem Schuldspruch auf den Platz zurück und gewann beim FC Liverpool mit 3:0.