Bruno Fernandes hat in dieser Saison deutlich weniger Wirkung als in der vergangenen Spielzeit, obwohl er in allen sechs Premier-League-Partien von Manchester United durchgespielt hat. Dabei ist es erst sieben Wochen her, seit er im Manchester Opera House seinen Stolz darüber ausdrückte, als PFA Player of the Year 2025/26 ausgezeichnet worden zu sein.
Der Captain von United hatte zuvor bereits die Auszeichnung als bester Spieler der Premier League und den Preis der Football Writers gewonnen. Beide Ehrungen würdigten seinen herausragenden Beitrag zum unerwarteten dritten Platz seines Teams.
Fernandes erzielte neun Tore und bereitete 21 weitere vor. Damit brach er einen Premier-League-Rekord, den bislang Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten.
In den letzten elf Partien der vergangenen Saison war Fernandes an 12 der 21 Tore beteiligt, die United erzielte, entweder als Torschütze oder als Vorbereiter. In der Siebenerserie, mit der sich United nach zwei Jahren Abwesenheit wieder für den europäischen Spitzenwettbewerb qualifizierte, war der 31-Jährige in neun von zwölf Toren eine zentrale Figur.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der Meistersaison 1995/96, als er in sechs aufeinanderfolgenden Spielen traf, fünfmal bei Partien, in denen United nur einmal ins Netz ging.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen nicht Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, wir spielen für einen Klub, wir spielen für die Fans. Es gibt nichts Besseres als das.“
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu den herausragenden Zahlen der Vorsaison fallen die Werte in dieser Spielzeit deutlich bescheidener aus.
Fernandes hat in den sechs Premier-League-Spielen drei Tore erzielt und einen Assist gegeben. Alle diese Scorerpunkte gelangen gegen Ipswich, das zweite Spiel der Saison und bislang der einzige Sieg seines Teams.
Die Zahlen sind allerdings besser als im Vorjahr, als er in den ersten sechs Partien zweimal traf und keinen einzigen Treffer vorbereitete. Damals spielte Fernandes jedoch in der tieferen Mittelfeldrolle, die Ruben Amorim bevorzugte.
Schwächere Werte trotz mehr Abschlüssen
Dass er in dieser Saison so viele Abschlüsse hat wie seit Langem nicht, zeigt der Schnitt von 3,3 Schüssen pro Spiel. Seine Bestmarke liegt bei 3,5 in der Saison 2020/21. Gleichzeitig ist er mit durchschnittlich 0,8 Schüssen aufs Tor nur auf dem zweitniedrigsten Wert seiner Zeit in Old Trafford. Auch seine Chancenkreation liegt mit 2,5 pro Spiel auf dem zweitschlechtesten Niveau seiner Zeit beim Klub und deutlich unter den 4,0 der vergangenen Saison.
Besonders auffällig: Bisher hat er nur eine „grosse Chance“ kreiert, den hohen Pass, mit dem er am 30. August Bryan Mbeumo in den Lauf zur Ipswich-Abwehr schickte. In der letzten Saison lag Fernandes bei einer solchen Chance pro Spiel.
Diese Werte und seine allgemeine Beteiligung erklären vielleicht zum Teil, warum United aus den ersten sechs Partien erst sechs Punkte geholt hat. Das ist der schwächste Ligastart seit 40 Jahren, damals wurde Ron Atkinson entlassen, um Platz für Sir Alex Ferguson zu machen.
Doch stellt sich die Frage, ob Fernandes der Grund für die Krise ist oder nur deren Symptom.
Fragezeichen um die Fitness
Bei dem portugiesischen Spielmacher gibt es Unsicherheit über seine Fitness. Fernandes fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der frühere Sporting-Spieler sei „mit Schmerzen am Spielen“.
Trotzdem war Fernandes fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause zurückzukehren. Zuvor hatte er in der Champions League beim 4:0 gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK die volle Distanz absolviert.
Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Spiel gegen Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas, aber so etwas kommt oft vor“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Beschwerden.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt, wie sehr er sich engagiert.
Er ist im Grunde darüber hinweg, war im Training heute Morgen sehr präsent und freut sich auf das Spiel.“
Ein Mittelfeld ohne Stützen
Gegen Ende der letzten Saison, als Fernandes am produktivsten war, spielte Benjamin Šeško regelmässig als Neunder, während der erfahrene Brasilianer Casemiro im Mittelfeld als Anker agierte.
Von den neun Ligatoren, die Šeško im Jahr 2026 erzielt hat, bereitete Fernandes vier vor. Zudem war er an vier der letzten fünf Tore von Casemiro als Spieler von Manchester United seit dem 1. Februar beteiligt.
Abgesehen von den Toren ist auch klar, dass die Präsenz von Šeško und Casemiro fehlt.
Selbst die grössten Bewunderer von Casemiro können die aktuell schwachen Laufwerte nicht mit dessen Abgang zu Inter Miami im Sommer erklären. Seine Positionierung und sein Spielverständnis bleiben jedoch auf hohem Niveau. Mit Casemiro im Rücken konnte Fernandes Risiken eingehen, weil United bei einem Ballverlust nicht so leicht im Umschaltspiel überrannt wurde.
Bei Šeško verlängert seine frische Schienbeinverletzung eine Phase fehlender Einsätze, die schmerzlich vermisst wird und für die es bislang kein Ende gibt.
Die Klubverantwortlichen ignorierten den Ruf nach mehr Verstärkung im Sturm und stärkten stattdessen das Mittelfeld von Carrick.
Ein Plan, die anfängliche Abwesenheit des Slowenen mit Mbeumo als Neunder abzufedern, musste verworfen werden, als sich Amad Diallo kurz vor dem ersten Spiel in Hull am Knöchel verletzte.
Matheus Cunha bekam die Aufgabe stattdessen, liess sich aber immer wieder tief fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Beide fanden nie ein wirksames Mittel, damit umzugehen.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler ohne Selbstvertrauen, doch scheint seine Entscheidungsfindung darunter zu leiden.
Im Spiel am Wochenende gegen Tottenham brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen Pass zu spielen.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Duell mit Atlético, dass niemand einen Platz in seiner Mannschaft „garantiert“ habe. Er setzte jedoch genügend Einschränkungen hinzu, um anzudeuten, dass ein Verzicht auf seinen Captain nicht in seinen Überlegungen ist.
Trotzdem muss United sich verbessern, und dazu muss Fernandes ebenfalls einen Schritt nach vorne machen.
„Bruno ist ein Top-Spieler“, sagte Carrick.
„Manchmal läuft es einfach nicht für dich. Manchmal hast du eine solche Phase.
Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Klub getan, und er wird das in Zukunft wieder tun, daran besteht kein Zweifel.“